In allen politischen Systemen sind Wappen und Fahnen wichtige Symbole um ihre staatliche Souveränität zu zeigen. Sobald die Unabhängigkeit erreicht ist , wird sich in einem feierlichen Akt eine Fahne mit oder ohne Wappen zugelegt.

Nationalfahnen

gelten als Symbole der Staaten und Ihrer Einwohner, die ihre Fahne achten und anerkennen. Sie wird auch als Hoheitszeichen und staatliche Souveränität benutzt. Auf Verunglimpfung der Nationalfahne gibt es in vielen Staaten sehr schwere Strafen. Neben der Nationalfahne führen viele Staaten noch Kriegs-, Handels- und Staatsfahnen. In den meisten fällen handelt es sich aber um ein Ableger oder um eine Erweiterung der Nationalfahne. Durch ein nationales Fahnenrecht wird der Gebrauch der Fahnen geregelt. Persönliche Fahnen spielen im internatonalen Flaggenrecht eine gewisse Rolle, obwohl sie nicht mehr so wichtig sind wie zu früherer Zeit. Vor allem zählen Standarten der Staatsoberhäupter oder anderer Persönlichkeiten zu dieser Gruppe.

Internationales Flaggenrecht

Es gibt ein nationales und ein internationales Flaggenrecht. In diesen sind die völkerrechtlichen Vorschriften festgelegt, die sich mit der Führung einer Fahne befassen. Darin ist zum Beispiel festgelegt, wenn ein Schiff auf die hohe See fährt, ist es zur Führung einer Fahne verpflichtet um ihre nationalität auszuweisen. Die Fahne muss sich deutlich von der eines anderen Staates unterscheiden. Zweckmäßig kann dies durch die Farberkennung erfolgen oder durch Bezeichnungen, unterschiedliche Farbtönung wie bei den Fahnen aus Luxemburg und der Niederlande oder verschiedene Proportionen.

Symbolik der Fahnen und Flaggen

Im alten Ägypten tauchten erstmals Fahnen auf, die sie bei religiösen Zeremonien verwendeten und unterschiedliche Formen hatten. Als taktische Feldzeichen dienten die Fahnen  den Römern und  Griechen bei Ihren Feldzügen. Später führte dann der römische Feldherr Gaius Marius den metallenen Adler als Feldzeichen (signum legionis) ein. Ausserdem wurden noch weitere Zeichen (signa und vexilla) zur Gliederung der römischen Kohorten eingeführt. Signa waren Standarten mit Metallbildern und das vexillum war die Standarte der römischen Reiterei. Aus dem Wort Vexillum wurde später der Begriff " Vexillologie" (Flaggenkunde) abgeleitet. Auch in China war der gebrauch von Fahnen bekannt. Das beweist ein Grabstein eines Kaisers der Han-Dynastie mit einem Tuch an der Stange.